美国历史最为悠久的哈佛大学当之无愧地执美国高等教育、学术科研之牛耳，拥有数不清的“第一”。这里 云集了各个专业领域最为出类拔萃的专家学者，其中不少是诺贝尔经济、化学、物理、医学奖得主，和普利策奖得主。要想列举从哈佛发源，而后蔚为大观的学术思潮，简直是一件“不可能的任务”。

在哈佛大学行政大楼前，矗立著约翰·哈佛的坐像，上悬美国国旗，俊朗优雅。像上镌刻著三行字：“约 翰·哈佛”，“建校者”和“一六三八年”。

“三个著名谎言”

我以前可不知道，这是当地尽人皆知的“三个著名谎言”： 第一，这个雕像并非约翰·哈佛本人——当年哈佛先生并未留下照片，后来建雕像时，就按照人们的想象，找来一个年轻英俊的小伙子来作模特儿；第二，哈佛大学虽以哈佛命名，但哈佛并非最早的建校者。哈佛大学的前身叫“剑桥大学”——而这座当时名为“新城”（New Town）的小镇，也是自此改名为“剑桥”，因为最早建造此校时，七十个建校委员都毕业于英国剑桥大学；后来改名为“哈佛”，是缘于两年之后，身为建校委员之一的查理斯城执行长官哈佛，把自己财产的一半和一个图书馆（约二百六十册图书）捐献出来，为感谢和纪念他就改了校名；第三，哈佛建校是在一六三六年，并非“一六三八年”。

尽管如此，谎言却没有减损哈佛雕像的魅力，他依然成为哈佛精神的形象展示：奋进，自信，博大。三点不 实之词，一点都没有让人看轻哈佛的校训：“让真理与你为友。”

那个著名的以换电灯泡来调侃名校的笑话问：“需要多少个哈佛学生换一个电灯泡？”答案是：“一个。他握著电灯泡，而世界围著他转。”这个笑话自然是讽刺哈佛的学生心高气傲，目空一切的狂妄。不过，有幸进入这所美国最古老的高等学府的学生们，的确有骄傲的资本。

最低的录取率，最激烈的竞争

哈佛大学（Harvard University）的录取率，在美国所有大学中是最低的。随著近几年婴儿潮（BABY BOOM）的孩子们纷纷长大成人，各高等院校的报考人数都有所上涨，而哈佛的录取率却因此一年比一年低，竞争一年比一年无情与激烈。每年有超过一万五千名学生为它的一千六百多个名额竞争。多少在高中成绩出类拔萃，在校内外各社团机构担任要职的精英们，在别的学校招生办公室那里炙手可热，却被哈佛大学一封薄薄的拒收信挡了回来。近几年来，哈佛的录取率始终停留在百分之十到百分之十二左右，一九九七年是百分之十二点四。

也难怪哈佛的招生办公室格外地自信。每年春夏季，在美国各大学开始向十一年级学生寄材料推销自己之 时，哈佛按兵不动。直到暑假快开始的时候才给学生们一封短短的信：“你是全国最杰出的学生之一……过几个月我们将会给你寄材料和申请表。”一般的大学，就连耶鲁在内，都是让感兴趣的学生先填一张小卡给学校寄回去，表示他们想要此学校的材料，但哈佛连这一步都免了。那样子像是在说：谁会对哈佛不感兴趣？一旦被录取后，百分之七十五左右被录取的学生选择了哈佛，这是美国所有大学中最高的比例。当被问 到为什么选择哈佛时，有个学生只是简单地说了句：“怎么能放弃哈佛的录取通知书呢？”这是每年哈佛的新生中相当普遍的心态。

改变对本科生不够关心的形象

教本科生的好教授当然还是有的，也会绞尽脑汁让学生们喜欢他的课。哈佛大学近几年努力改革，要改变它 不关心本科生的形象，让一些最著名的教授也来参与本科教育，为学生们创造独特的学习机会。有时，学生们上一节课还拥在杰伊·古德教授的讲演厅听他阐述生命形成史和他的“环境影响进化论”，下一节“生物进化论”就可以听到他的对手E.O.威尔逊教授对古德的学说进行反驳。有一位物理教授为了给学生说明重量和速度的关系，在下课时就坐进一辆火箭形状的小车，飞到一扇暗门中去。生物系著名的威尔逊教授喜欢把他的助手们化装成昆虫和花朵，伴著“甜李子花仙之舞”的音乐，上演一场复杂的授粉舞蹈。这些课都是为哈佛学生所津津乐道的。


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