德国是最高度发达、最有实力的工业国度之一，是全球继美国、日本与中国之后的第四大经济体。此外，有着8200万人口的德国是欧盟内最大、最重要的市场。德国的国民经济集中在工业制造的货物与服务之上。德国机械制造产品、汽车和化学产品尤其享誉国际。大约每个欧元中有四分之一是在出口中挣得的，五分之一以上的工作岗位直接或间接地依赖于对外贸易。2009年，德国的出口额为11210亿美元，占国民生产总值的约三分之一，是继中国（12020亿美元）之后的全球第二大货物出口国。此前，在2003年至2008年间，德国曾连续6次荣膺“出口世界冠军”称号。德国占世界贸易总额的份额大约为9%。
基于高度的出口导向，德国与世界经济紧密相连，并对开放的市场感兴趣，这几乎是没有任何一个其他国家所能比拟的。最重要的贸易伙伴是法国、荷兰、美国与英国。2009年德国向法国出口的货物总值达到820亿欧元，出口到美国和荷兰的货物总值为540亿欧元，英国则为530亿欧元。自从欧盟东扩以来（2004年和2007年），除了与“老”欧盟成员国之间的贸易，德国与中东欧欧盟成员国之间的贸易额的高涨也清晰可辨。所有出口中有足足10%是流向这些国家的。德国出口到欧盟成员国的比例总计为63%。
与亚洲准工业化国家之间的经贸关系的重要性也持续增加。如今，亚洲是德国货物的第二大
销售市场。2009年有14%的德国出口投向该地区。其中，最重要的伙伴是中国。此外，从1999年以来，德国是中国最大的来自欧洲的投资国。大约有2500家企业在中国投资。