Section 1. 简介与就业前景
经济学定义
经济学就是研究经济，其内容不仅包括国家如何理财、如何管理其他各种经济活动，而且包括国家如何处理政治、法律、教育、军事等方面的问题。当今的经济学是一门包罗很多内容的学科，主要研究人类社会在各个发展阶段上的各种经济活动和各种相应的经济关系，及其运行、发展的规律。
就业前景
经济学博士毕业生，约70%~75%都进入高校担任教员，一般刚毕业的学生都会先担任Associate Professor，这就是所谓的学术职业方向。其余的25%~30%就进入了非学术职业范畴中，其中近一半是进入银行任职，如经济师、经济分析家等职位；另外一半则是进入了政府机构、研究机构、国际组织、金融机构、投资咨询等机构担当研究职务。以下是明尼苏达大学（University of Minnesota）对他们毕业生的就业统计得出的结果：
上表所示，进入高校担任教员的毕业生比例非常稳定，但进入银行的毕业生在比例上就有上升的趋势，相对而言，进入了政府机构、研究机构、国际组织等机构的机会在下降中。
毕业后到高校从事教育的人员占总数的74%，这与其他大学的统计结果相近。如下图所示的密歇根大学（University of Michigan）对1998~2003年入学的毕业生的就业统计表：
美国没年新毕业的经济学博士生估计有一千人左右，由于就业面始终局限于上述的三方面，职位缺没有一个固定的约数，但据美国华人经济学家Shuhong的统计，每个职位空缺至少有10人以上参加面试，竞争度极高。
选择回国发展的毕业生，可以在中国考取经济师专业技术资格，只要获得硕士学位并从事专业工作满一年，便符合报名资格；获得博士学位者，只要有数月的工作年限，便可以报考。在国内，就业面和过往差不多，也是面向高校、银行与政府机构，例如莱斯大学去年的一位毕业生便选择回国发展，现在在上海交通大学任副教授。
Section 2. 课程设置
美国一流的经济系多半不设硕士课程，就如经济学专业排名前50的大学中，虽然全部都设有博士生课程，但只有27所大学提供硕士学位课程，而这27所大学所提供的硕士学位又可以分为两种：
1. 一般的硕士学位，完成后可以选择就业，或继续攻读博士学位。但前50名的大学里，只有13所大学设有该学位课程，选择面非常少。
2. 在博士学习的前一两年中，如果成绩不如意，不能继续更深入的学习；或自己觉得兴趣不大，不想继续在这门学科发展的，都可以中断博士学位的攻读，中途申请一个硕士学位作为学习的结束。专业排名前50名的大学中，有14所大学提供这种节衷的选择。
以研究生课程为申请目标的申请者，需要在专业排名与录取机会上作出取舍。一些不在前50的学校不单录取研究生较多，而且奖学金也颇丰富，例如只设研究生课程的Baylor University就是最好的例子，而University of Delaware与University of Missouri- Columbia也对中国申请者非常友善。
Section 3. 申请条件
专业匹配
对于理科学生，由于经济学与数学是挂钩的，申请者在数学背景上已经取得优势。不少大学在招生要求上列明对学生专业背景的期望，如微积分、数学分析、矩阵代数、概率、统计、线性代数、数学建模等，都是经济学申请中，增加申请者背景竞争力的学科，当然，如果申请者拥有上述提及的心理学相关知识，这对申请也是有一定的帮助。
相反，对于纯文科的学生，如文学、外语、哲学专业的学生，经济学的申请就要认真考虑，必须要结合自己的兴趣与优势而行。排除对方大学对专业背景的要求，即使一位文科学生得到了录取，但接受美国经济学教育的同时，自己能不能承受接二连三的数学轰炸呢？
GT成绩
经济学博士生与研究生申请要求非常高，尤其是专业排名前50的大学，普遍都是要求有100分以上的托福成绩，UCLA更表明要求申请者提交高于CBT260（约现在iBT 105）的托福成绩。虽然不少学校没有明确为GRE设最低分数线，但不少学校都有“建议”，如纽约大学（New York University）便表明，即使GRE的Quantitative考了780甚至是800，也不能掉以轻心。
申请步骤的出发点，的确是各大高校的Admission，但是，仅仅凭着那一大堆收集的最低要求(Minimum Requirement)，是不足以另申请成功。因为要求与最终录取的结果还是存在一大段距离。而申请者的确应该好好参考过往的录取数据，而不是单纯地以一个最低分数线为个人目标。对于没有提供最低分数参考标准的GRE，建议是参考过往的平局录取数据：
虽然研究生的录取数据较少，但也可以看出，GRE需要达1300左右才能使自己的录取可能性增加，而博士生申请要求更高，中国学生在Quantitative上有优势，780不是很大问题，但关键是Verbal，因为500分已经不具竞争力。
注意GT成绩的同时，GPA也是不容忽视的，录取结果显示，成功录取中，3.5以上的GPA是必不可少的。Duke University今年录取者的平均GPA为3.65，而University of Iowa的录取者平均GPA 为3.75, UCSB的更高达3.76。
Section 4. 录取数据与奖学金信息
录取率
经济学的录取率因学校不同而有差异，基本上，专业排名50名的学校中，前半部分学校的录取率大多都在10%左右，甚至更低，如下表：
值得注意的是，部分大学的录取率非常低，如University of Pittsburgh的官方信息就是：We admit an average of 10-12 students each year. We received nearly 600 applications last year. 可以看到，该校的录取率仅仅只有2%，难度非常高，如果自身条件缺乏竞争力，不建议申请这所大学。
相对而言，UC-Davis与Texas A&M University就因为申请者较少，录取率也较高，同样有相近录取人数的University of Maryland与University of Chicago就是因为申请人数较大，而使录取率降低。但总的来说，这些学校在录取人数上还是比较高，因此，申请者不妨在申请时，好好考虑这几所。
此外，一些只公布了申请人数的大学也值得参考，如University of Wisconsin at Madison平均每年都接到500个申请；另外部分没有公布申请者数量的大学，我们也可以从他们公布的录取人数来推断，如UCSB在2007年就录取了40人；更有不少学校只列出入学新生的数字，总体来说，都是在20人左右。
由于这50所大学中，设有研究生课程的经济系较少，因此，其相对的录取数据也偏少，仅仅是New York University提供了数据，他们每年有250位研究生课程申请者，约40~50位申请者得到录取，录取率；另外，在上表中的Iowa State University中，250名申请者中，每年有15人被研究生项目录取。
奖学金信息
在这50所大学里，设有研究生课程的学校就少，加上奖学金都集中在博士生里，因此，以奖学金为出发点的申请者一定要从博士生课程出发。
由于经济学学习的难度大，加上毕业后就业面较其他专业要窄，美国本土生源在数量上比国际学生要少很多，也正因为如此，大学里的教授就需要用钱去吸引一些外国学生为协助他们的研究，如University of Pittsburgh的国际学生更占新生的82%。因此，国际学生不但占有大比例的录取，而且在奖学金上也是非常有优势的，只要你被录取，已经有超过一半的可能性会得奖。North Carolina State University的国际学生占博士新生的68%，而奖学金得主70%都是国际学生；Iowa State University的博士生全部都获得不同程度的奖学金。
Section 5. 申请建议
对于申请者，除了满足上述的一些基本的申请要求以外，还要不断提升自己的背景。首先，GT成绩一定要好，对于竞争激烈的经济申请，没有夺目的GT成绩无疑是使自己的竞争力大大下降，更不用说奖学金申请了。纵观各校的录取数据，可以看到，TOEFL一定要上到100以上，而GRE就一定要有1300分以上，建议把目标定在1350至1400，尤其是申请专业排名前50的大学，面对来自世界的竞争对手，这样的建议并不夸张。
GPA是不容忽视的一点，但对于已经毕业或者是将毕业的学生，GPA已经是不可改变的事实，那就要通过专业背景提升来改变自己的申请条件。建议这类申请者利用1~2个月的时间对以往参与过的科研项目以及写作的论文再次深入挖掘，提高论文的含金量。并且可以根据个人兴趣与申请学校中的部分教授的研究领域，针对性地选择1到2个当前热点经济话题做研究并写出研究报告。这样可以大大增加自己对该方向的认识，也可以为申请提供一份增加竞争力的支持。
另外，无论是本专业还是跨专业的学生，都要注意自己在数学上的理论基础，同时，还要通过阅读经济学的相关书籍以提高自己对经济学的认识。