威尔逊高中一天7门课，7种课本加必读书和选读书，共112磅，约52公斤重。以加州洛杉矶县的威尔逊高中12年级IB学生为例，书包里装着：20世纪史课本，外加必读两本书：基辛格的外交史和耶鲁大学历史教授伯根的当代史，两本书加起来800多页。文学课本，必须携带精读的300页以上的小说1本，另有3本泛读小说。还有生物、物理、微积分课本和外语课本，外语小说2本，以及心理学课本、哲学课本等等。
美国好大学的门决不是敞开的，美国高中毕业很容易，大学的门向每一个学生敞开着，生怕高中生毕业后不读大学。但是美国的好大学可不是对每一个学生敞开大门的。想要进入美国名牌大学、好大学，一定要辛苦。美国好大学录取高中生，看4种成绩：
1、高中每一年的平均成绩，英文名GPA,General Point of Average。如果100名毕业生中，你的成绩是第一名到第五名，会抢先被名牌大学录取，美国名牌大学录取的85%的学生的成绩在高中是10%，即100名毕业生中的前10名。
2、大学统考成绩，英文名称SAT1。一共考3门，英文、数学、写作。每一门以800分为满分。如果你的3门SAT1成绩平均在750分或750分以上，名牌大学抢先录取你。
3、专科考试成绩，英文名称SAT2。至少考2门或3门。如果准备学理工科，需考数学，然后再从生物、化学、物理中选1门或2门。如果学文科，考文学，然后再考欧洲史、世界史、美国史、心理学。
4、AP或IB成绩。它们是高中的大学预科课考试成绩。IB的英文全称为International Baccalaure-ate。这两种考试的成绩对能否进入美国的名牌大学十分重要。
难度大的课程就是指AP和IB。根据美国教育部的统计，美国的高中约20%为私立学校，约80%为公立学校。开设AP课程的高中占美国高中的70%，这个比例在私立和公立学校中相等。开设IB课程的高中约占美国高中的30%，这30%的高中同时开设AP课程，换句话说，美国有30%的高中既开设AP课程，也开设IB课程。
这类高中，无论私立的还是公立的，都是相当优秀的。这些优秀高中都列在美国好大学录取的优先名单上。比如哈佛、耶鲁、普林斯顿和斯坦福大学每年都会抢招优秀高中的前几名学生。以加州两个大县洛杉矶县和桔县为例，中产阶级和中产阶级以上的社区的高中几乎都开设AP或IB课程，极少数的低收入社区也开设这类课程。
如果学校开设了AP或IB课程，你没有进入此课程，你的平均成绩再好，全国大学统考的SAT成绩再好，名牌大学也对你打问号：你在高中没有尝试最艰难的，你怎么可能在我们这样的好大学完成学业?
中国，还有许多国家都对美国的12年教育有不全面的介绍，好像美国的高中生就是天天玩儿，谈朋友。这是片面的、表面的看法，甚至是误解。以综合国力而论，美国居于世界第一，这个第一已经持续半个世纪了。它的人才大多是美国自己培养的。