早期爱尔兰诗人保留下来的民间文学，留下了丰富多彩的神话和历史故事遗产。现代作家反过来又从这些故事中吸取养分来丰富他们自己的作品。爱尔兰民间文学也吸收国际题材和形式，比如传奇故事和民谣歌手演唱的情歌。
其中比较著名的是Fionn MacCumhaill、Lugh和Cu Chulain 等传奇英雄的故事。Fionn Mac Cumhaill因从小就吃‘知识之鲑’而获得了智慧；Lugh杀死自己的祖父后，他那只恐惧的眼睛盯住什么就会毁灭什么；Cu是叙事诗《牛袭库利》（The Cattle Raid of Cooley）的主人公。
很多口头传说也以各地的守护神为中心。这些守护神以奇迹创造者的形象出现在传说中，他们用自己的神力驱逐妖魔，治疗疾病，在需要时为人们提供食物。其中最著名的是圣帕特里克，Colm Cille和圣布里吉德（Saint Brigid），他们充当畜牧和家畜的保护神，保持了土地女神的很多品质。
爱尔兰以其神仙传说著称。这些故事都与凯尔特人相信死者在自己的墓室里以一个五光十色的群体继续活着有关。很多故事讲的是人被带到仙女的山寨围垣。某个特别女妖（bean si）的哀号预示着死亡。
爱尔兰有很多与死亡和葬礼有关的信仰和习俗。“唤醒”死者是一种重要的社会仪式，它涉及祈祷、吟唱、讲故事和玩游戏，目的是歌颂死去的人。
爱尔兰历的本地节日，比如圣布里吉德节（2月1日），Lúnasa节（8月）和万圣节，都有他们自己特别的娱乐形式，并保留了早期宗教仪式的痕迹。
爱尔兰语
爱尔兰语是爱尔兰的第一官方语言。它属于凯尔特语系，与英格兰语、盖尔语、威尔士语和布列塔尼语关系密切。18世纪以前，大部分爱尔兰人说爱尔兰语，但到1891年的时候，85%以上的人只讲英语了。最新的统计数据显示，43%的成年人说他们懂一点爱尔兰语。
国家积极鼓励人们使用爱尔兰语。今天在爱尔兰语地区（主要位于西海岸一带）朋很多人说爱尔兰语。‘艺术、遗产、爱尔兰语地区与岛屿部’，负责通过爱尔兰语地区当局（一个部属法定机构）促进爱尔兰语地区的文化、社会和经济福利。爱尔兰语地区当局充当爱尔兰语地区的发展当局，它的一些成员由爱尔兰语地区的人民选出。语言机构的‘爱尔兰语局’（在耶稣受难日协定签署后成立的6个全岛机构之一），负责促进和鼓励将爱尔兰语作为本国语在整个爱尔兰岛使用。爱尔兰语是小学和中学的核心课程，越来越多的学校只通过爱尔兰语授课。有一个全国性的爱尔兰语广播机构（爱尔兰语地区广播）和一个爱尔兰语电视台（TG4）。此外，还有两份爱尔兰语周报：Lá和Foinse。
爱尔兰语文学
用古爱尔兰语写成的文学作品，可追溯到16世纪。从那个时期流传下来的作品包括散文萨迦，历史与法律资料，圣经文本评注，和抒情诗与祷告诗。在现代早期（1250－1650），非宗教学校训练诗人写精练的诗句，经常是赞美他们的庇护人。奥西恩风格的文学在当时很受欢迎，对用英语作家的影响一直持续到19世纪。这些作品以传奇英雄Fionn Mac Cumhaill、他的儿子Oisin和他们的追随者the Fianna为中心。到17世纪盖尔人统治结束时，这些诗人失去了他们的庇护人而背井离乡。就在这时，爱尔兰散文作家开始保留盖尔文明的记录。整个18世纪和19世纪，众多神职人员、学校教师、手艺人和一些华美诗人继续用爱尔兰语写作。其中一位最著名的诗人是《午夜法庭》（Midnight Court）的作者，布莱恩·默里曼（Brian Merriman）(1747-1805)。这部作品经常被翻译成其它文字。
20世纪的一些作家，比如Patrick Pearse (1879-1916)和Padraic O Conaire（1883－1928）打开了爱尔兰文学接受欧洲影响的大门。现代著名作家和诗人包括Liam O Flaitheartaigh（1897－1984），Mairtin O Cadhain（1906－70），Seosamh Mac Ghrianna（1901－90），Mairtin O Direain（1910－1988），Sean O Tuama （生于1926年）和Michael Hartnett（1941-99）。有些既用英语也用爱尔兰语写作的人，还经常翻译他们的同辈的作品以及早期的作品。专写舞台剧的人很少，但也确实有人写舞台剧，其中就有爱尔兰的第一任总统道格拉斯·海德（Douglas Hyde，1860－1949），Brendan Behan（1923－64），Mairead Ni Ghrada（1899－1971）和Cristoir O Floinn（生于1927）。
每年都要出版一百多篇用爱尔兰语写的新著，包括儿童读物。最重要的当代作家是Liam O Muirthile（生于1950），Nuala Ni Dhomhnaill（生于1952年），Aine Ni Ghlinn（生于1955年），Cathal O Searcaigh（生于1956年），Biddy Jenkinson（生于1949年）和Colm Breathnach（生于1961年）。
英语文学
用英语写作自18世纪以来在爱尔兰一直很盛行。这些作家中的第一代中有《格利弗游记》的作者，讽刺作家乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift）（1667－1745）；政治评论家艾德蒙·伯克（Edmund Burke）（1729－97）和剧作家奥利弗·戈德斯密斯（Oliver Goldsmith）（1728－74）和里查得·布林斯里·谢里丹（Richard Brinsley Sheridan）（1751－1816）。
才智卓著的奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）（1854－1900）和乔治·肖伯纳（George Bernard Shaw）（1856－1950）为伦敦舞台写下了不少名篇。肖伯纳曾获1925年的诺贝尔文学奖。整个18世纪，人们对爱尔兰古凯尔特文化发生的浓厚兴趣，深深影响了爱尔兰的作家，其中最重要的是威廉姆·巴特勒·叶芝（William Butler Yeats）（1865－1932），他的作品导致了用爱尔兰语写作的复兴。他于1923年被授予诺贝尔文学奖。叶芝同他的朋友格里高利夫人（Lady Gregory）（1832－1952）和爱德华·马汀（Edward Martyn）（1859－1924）一道创建了爱尔兰国家剧院（艾比剧院），创造了一种用英语写成的特性鲜明的爱尔兰文学。该剧院早期演出的一些作品引起了强烈的争议，但现在已经成了保留剧目中的最爱，比如，约翰·米林顿·辛格（John Millington Synge，1871－1909）的作品，《西部世界的花花公子》（The Playboy of the Western World(1907)）和Sean O Casey（1880－1964）的《煤犁与星星》（The Plough and the Stars(1926)）。
对叶芝文学复兴不屑一顾的詹姆斯·乔伊斯（James Joyce, 1882-1941），于20世纪初离开爱尔兰，最后定居于巴黎。他的现代主义先锋小说，尤里西斯（Ulysses, 1922年）把他在故乡都柏林的街头生活移植到荷马史诗《奥得萨》的情节中，详细记载了小说的主角利奥波德（Leopold）和默利·布鲁姆（Molly Bloom）及斯蒂芬·德达莱斯（Stephen Dedalus）生活中的一天。乔伊斯的诙谐幽默为用爱尔兰语写作的Brian O'Nolan（Flann O'Brien）（1911－1966）的作品提供了灵感。巴黎的另一个都柏林流亡者，塞廖尔·贝克特（Samuel Beckett,1906-1989），经常用法语按极简风格写作。他的剧作《等待多戈》（1953）已经成为20世纪荒诞主义经典作品。他在1969年获得了诺贝尔文学奖。
法国作家为短篇小说作家Frank O'connor（1903－66）和Sean O Faolain（1900－91）提供了一个样板。他们把大陆现实主义与本土口头传统融合起来，创作现代爱尔兰短篇小说。这种形式在Liam O'Flaherty （1896－1984），Mary Lavin（1912－1996），John McGahern（生于1934年），William Trevor（生于1928年）和Bernard MacLaverty（生于1942年）的手中得到扩张。
叶芝之后的一代诗人包括非常不同的人才，Patrick Kavanagh （1904-67）和Louis MacNeice（1907－63）。Kavanagh作为一个乡村现实主义诗人，激发了Seamus Heaney（生于1939年）的创作热情，他对诗歌拯救力量的想象力，为他赢得了1995年的诺贝尔文学奖。与他同时代的人中，Thomas Kinsella （生于1928年），John Montague（生于1929年），Michael Longley（生于1939年）和Derek Mahon（生于1941年）已在涵盖历史、政治和存在主义主题的作品中探讨了现代爱尔兰的错综复杂。女诗人Eavan Boland（生于1945年），Eilean Ni Chuilleanain（生于1942年），Medbh McGuckian（生于1950年）和Paula Meehan（生于1955年）向爱尔兰文学由男性一统天下的传统发起了挑战。
同样地，女性在小说界也走到了前头。作家Somerville（1858－1949）和Ross（1862－1915），Elizabeth Bowen（1899－1973）和Molly Keane（1905－1996）都出生于英爱贵族家庭，他们的作品记述了英爱贵族阶层的衰落。这个世界也为Jennifer Johnson（生于1930年）和John Banville（生于1945年）的很多小说提供了背景。 新国家的成立，为Kate O'Brien（1898－1974），Julia O'faolain（生于1932年），Colm T'lbin（生于1955年）和Deirdre Madden（生于1960年）开始的作家提供了关注天主教资产阶级的新焦点。描写小镇生活的Pat McCabe（生于1955年）继承了爱尔兰写作中熟悉的黑色戏剧笔触。
这些小说家的作品相对黑暗，缺少Maeve Binchy、Deirdre Purcell和Marian Keyes的浪漫情调。Dubliner Roddy Doyle（生于1958年）用不同风格写出的精练对话，为他赢得了1993年的图书奖。
尽管只是实验的开始，爱尔兰戏剧却是不屈不挠的现实主义。今天的主要代表人物是《Dancing at Lughnasa》的作者Brian Friel（生于1929年），Tom Kilroy（生于1934年），Frank McGuinness（生于1953年），Sebastian Barry（生于1955年），Marina Carr（生于1965年），Martin McDonagh（生于1971年）和Conor McPherson（生于1971年）。在他们的作品中，字里行间的讽刺和黑色幽默穿插于愉快的感情描写中，描绘出当代爱尔兰的不安景象。
爱尔兰戏剧公司，比如the Abbey, the Druid和the Gate定期到国际舞台巡回演出他们的作品，也接待到爱尔兰访问演出的戏剧公司。