美国的高中分为公立、私立学校和charter school。目前，美国的公立学校对外只接受交换生或短期学习(不发I-20)；Charter school属于特许公立学校，也不直接招收国际学生; 只有私立学校直接招收国际学生。美国的公立学校是免费的 (charter school也几乎是免费的)。而私立学校的学费则较高（每年２～４万美金），但私立中学以其卓越的师资，高质量的升学率，优质的小班授课制度，丰富的设备及资源而闻名，在这样的环境下学生在私立学校可以得到学业和行为上的高度关注，升学有保障(97% 以上升学率，大多数学校百分百升学率)。美国私立中学普遍被认为是培养大学名校学生的摇篮。美国的很多私立中学也以其严格的录取标准和高质量的教学水平闻名于世，多数学生都能进入一流大学。
私立中学又分为寄宿中学和走读中学。寄宿中学就是指学生住宿在学校宿舍的学习生活方式。学生在日常上课之余，放学之后的体育活动等，都安排在学校内进行。傍晚时，可以在宿舍自习、或与室友谈天说地。寄宿学校的各方面设备都很整齐，从课堂到宿舍，从餐厅到医疗，从实验室到操场，应有尽有。同时，私立寄宿中学出于对学生安全的考虑，要求学生不得私自外出，参加各种校外活动，都由学校统一组织，派车接送，这也是受到家长欢迎的地方。寄宿中学因为其教学管理优秀，设备先进，兴趣小组内容丰富，一般收费会比较高(平均每年３.７万美金)，只有中产阶级以上的富有家庭才会考虑寄宿中学。走读制中学，就是指学生在白天日常上课结束、放学之后，回到自己家中, 国际学生则回到学校临近社区的寄宿家庭中住宿的学习生活方式。学生的平时上课和体育活动都在学校进行，但早晚餐在寄宿家庭食用，家庭的家长负责(或校车)早晚接送学生上下学。 很多寄宿中学也有走读学生。
走读私立中学和寄宿中学完全一样小班授课(每班<15人)，对体育运动和课余兴趣活动的要求，也不比寄宿中学少。 选择走读学校，学生可以更加深入的了解、理解、并融入美国社会。因为寄宿家庭的家长(大多是同校同学的家庭)，一般都拥有一定的社会地位，平时有不少社会活动，他们认为寄宿的国际学生也是家庭的一份子，愿意带着孩子一起参加。
走读学校一般收费比较便宜，教学质量和寄宿学校相当，因此，是国际学生到美国留学的上佳选择。 中美教育学制大同小异，见表一。从小学到入大学前都需要12年的学习和准备。
表一： 中美教育学制的简单比较：
