在17世纪以前，印第安人和爱斯基摩人一直生活在北美大陆。从17世纪初开始，法国和英国人先后来到加拿大，后经过100多年的战争，法国于18世纪60年代初战败，从此加拿大成了英国的殖民地。加拿大人民经过一个世纪的英勇斗争，迫使英国承认了它们的自治地位。在本世纪三十年代初，加拿大又取得了立法和外交的独立自主权，成为经济上和政治上完全独立的资本主义国家。在两次世界大战中，加拿大经济非但未受到任何破坏，相反，由于战时军事订货的刺激，还促进了加拿大经济的迅速发展。战后初期，加拿大经济在经过一个短期的复苏之后，随后便进入了经济的较快发展阶段。从1950年至1976年，加拿大国内生产总值年均增长率为4.4％，高于美国和英国，不及日本和西德。促成这一时期经济较快发展的因素。除了技术进步促进了劳动生产率提高这一内部原因外，还有如侵朝，侵越战争的军事需求刺激以及外国资本源源流入等外部因素的影响。进入80年代以来，加拿大经济继续增长，在经历1981─1982年最严重的经济危机之后，加拿大经济从1983年春起走上复苏阶段。 1983年，加拿大实际国民生产总值比1982年增长3.6％；1984年，其国民生产总值又比1983年增长5.3％，在经济合作与发展组织成员国的经济增长速度中是最高的。自1985年以后，加拿大经济增长率为4％，近年只有3％左右，总的来看，80年代以来加拿大经济的增长速度还是比较高的，其主要原因，一是出口大幅度增长带动了经济发展。例如，1984年加拿大商品出口比1983年增长17.5％；二是经济政策的调整见了成效，自从1984年9月马尔罗尼担任加拿大政府总理以来，由于减少了国家对经济生活的过度干预，实行了国有企业私有化政策，从而调动了私营垄断企业的生产积极性；三是经济结构的调整发挥了作用。同70年代相比，80年代加拿大的经济结构发生了较大变化。其中农业占的比重急剧下降，工业，特别是制造业占的比重也有下降，而金融保险，公共服务等服务部门占的比重明显上升。经济结构调整对加拿大80年代的经济增长起了一定作用。
加拿大是西方七大工业化国家之一，制造业和高科技产业较发达，资源工业、初级制造业和农业也是国民经济的主要支柱。加拿大以贸易立国，对外资、外贸依赖很大。加拿大地域辽阔，森林、矿藏、能源等资源丰富。矿产有６０余种，其中镍、锌、铂、石棉的产量居世界首位，铀、金、镉、铋、石膏居世界第二位。铜、铁、铅、钾、硫磺、钴、铬、钼等产量丰富。阿伯塔省富含油沙，可开采的储量为4000亿桶，占全国石油产量的１７％，辛克卢德油田为世界最大的油沙矿。已探明的原油储量为８０亿桶。森林资源丰富，覆盖面积达４４０万平方公里，产材林面积286万平方公里，分别占全国领土面积的４４％和２９％；木材总蓄积量为１７２．３亿立方米。每年出口大量木材、纤维板和新闻纸。工业以石油、金属冶炼、造纸为主，农业以麦类为主，主要种植小麦、大麦、亚麻、燕麦、油菜籽、玉米等作物。可耕地面积约占全国土地面积１６％，其中已耕地面积约６８００万公顷，占全国土地面积８％。加领土面积中有８９万平方公里由谈水覆盖，淡水资源占世界的９％。渔业很发达，７５％的渔产品出口，是世界上最大的鱼产品出口国。加旅游业也十分发达，在世界旅游收入最高的国家中排名第九。
【经济】加拿大是一个资源加工型的国家，许多产品在世界上占有重要地位。加拿大是技术密集型的国家，工农业的技术装备比较先进，劳动生产率高，劳工队伍共有一千五百万人。第一、第二、第三产业在国内生产总值中所占的比重分别约为6%、40%和54%。加拿大的经济实力在工业国家中居第七位，国民的人均收入2.5万美元，也属世界上最高的国家之一。也 西方七大工业国家之一。制造业和高科技产业较发达，资源工业、初级制造业和农业亦是国民经济的主要支柱。加以贸易立国，对外资、外贸依赖很大，经济上受美国影响较深。
【资源】加拿大地域辽阔，森林、矿藏、能源等资源丰富。矿产有60余种，镍、锌、铂、石棉的产量居世界首位， 铀、金、镉、铋、石膏居世界第二位。铜、铁、铅、钾、硫磺、钴、铬、钼等产量丰富。已探明的原油储量为80亿桶。1993年初已探明的天然气储量为2.7万亿立方米。加目前已有19个核电站(另有3个正在建设之中 )。森林资源丰富，覆盖面积达440万平方公里，产材林面积286万平方公里，分别占全国领土面积的44%和 29 %；木材总蓄积量为172.3亿立方米。加领土面积中有75万平方公里由淡水覆盖，占世界淡水面积的15%。
【工业】制造业是全国最大的产业部门，以炼油、汽车、造纸、肉类加工、钢铁、锯材和板材、机构设备制造、乳品、金属冶炼等为主。加拿大的现代森林工业，除生产各种木材制品以外，还生产占世界用量一半以上的新闻纸。加拿大制造的客运车辆在世界上居于领先地位，由加拿大生产的地铁列车正在纽约、巴黎、芝加哥、墨西哥城的街道下飞驰。同时，加拿大以服务和技术支持在许多国家都起着关键作用。此外，加拿大的电力工业以丰富的水力和燃料资源为基础，人均发电量居世界前列。
【农牧业】发达的农业是加拿大经济的重要组成部分，在世界农业生产和国际农产品贸易中占据重要地位。加拿大的农业原是全国最大的产业部门，近年随着其它部门的发展，其产值在国内生产总值中的比重逐步下降。但农业在国民经济中仍然起着基础作用和劳动生产率水平极高。畜牧业、海洋捕捞业都很发达。
【服务业】与其它工业化国家类似，加拿大的服务业很发达。服务业在加拿大GDP中的比重近61％，在西方七国中只有英国及美国可与其相比。尤其是金融业，金融业在加拿大的国民经济中也占据着重要位置。加拿大拥有世界上最大的、最稳定的金融业，在世界上最大的三十家银行中加拿大占据其中五家。货币交易所是金融业最为紧张繁忙的地方。加拿大的银行家们在这里同世界各国的同行们进行着紧张的较量。此外，加拿大的股票业也十分发达，多伦多的股票市场在世界各大股市中排名第九。同时，股票市场亦是来自国内外投资的主要渠道。
【旅游业】在加拿大广袤的国土上，有着难以计数的美景。冰山、冰河、湖泊、高山、草原和温泉等自然景观镶嵌于内，使得这片神奇的土地散发着无穷的魅力。也使加旅游业十分发达。据世界旅游组织统计，加在世界旅游组织收入最高国家中排名第九。加旅游业十分发达。据世界旅游组织统计，加在世界旅游组织收入最高国家中排名第九。
【交通运输】交通运输在经济联系和对外贸易中具有特别重要的作用。加拿大的铁路总长约10万公里，公路总长90万公里，横贯大陆长约7000公里的国家铁路和全长6100公里的加拿大太平洋铁路；圣约翰至维多利亚全长7900公里的加拿大公路为最重要的交通干线。温哥华、多伦多、蒙特利尔、卡尔加里等为重要的国际机场。此外，内河航运、管道运输亦为加拿大现代交通运输业中的重要组成部分。
与其它的工业国家相比，加拿大的经济规模仍属小型。美国的经济比加拿大大12倍，日本比加拿大大9倍，德也比加拿大大四倍。尽管如此，加拿大国民的生活水平却是全世界最高的国家之一，其原因是加拿大的生产率在全世界高居第二，仅次于美国。